今年で17回目のメディア対抗ロードスター4時間レースに参加してきました。このレースは、自動車専門誌を中心に、さまざまなメディアから選抜されたチームによる耐久レースです。またジャーナリスト自らドライバーを務めるレースでもあります。

　決勝レースは、スタートドライバーを近藤ロバートさんが昨年に続き行い（第1ドライバーはメディア関係者のみ）、38ＬＡＰを安定したペースで走り終え、御本人曰く「スピンすると思うから作戦にも入れておいて」のコメントとは裏腹に、Ｂｉｔｚレースで培った経験をいかし危なげなく第2ドライバー田中豊彦さんへバトンタッチ。田中さんは予定上の周回数は38ＬＡＰですが、コースへ出て11周（決勝スタートから1時間６分経過）でコーストラブルによるセーフティーカー（以下ＳＣ）のコースイン。まだ序盤での出来事に各チーム微妙な作戦変更を余儀なくされます。通常の耐久においては、各ドライバーの走行時間制限にまだ余裕がありますが、メディ耐は意外に余裕が設けられておりません。１人の連続走行時間は50分。4時間レースなので誰かがもう一度走行する事になります。若しくは５交代で２名が２回乗る作戦もあるかも知れませんが、交代数が多ければタイムロスも大きくなるので各チーム当然４交代（１人だけが２回乗る）作戦で行なっているはずです。予想では給油を次の第３ドライバーの丸山へ交代する際に設けてあり、このタイミングではタンクに入りきらない可能性もあります（スタート時は50Ｌ満ﾀﾝ）。ＳＣのラップタイムは２分強で走行してしまうので給油した方が後々アドバンテージになるかもわかりません。が、逆にどのタイミングでＳＣがコースオフするかもわかりません。この半ばも過ぎていないタイミングでのＳＣは悩みました。昨晩(朝)4時までＨＡＳＥメカと出したプランをここで一旦組み直し、この後のズレを補正して結果としてピットインはしないでそのまま周回しました。結果ＳＣの導入は6周にわたり、影響の大小はありますが、ドライバーのタイムオーバーだけに集中しました（後で聞いて冷や汗モンでしたが、タイムオーバーまで10秒未満、、、ギリギリでした）。予定の周回数を3周減らしピットに戻ってきた田中さんによると、コーナーでの他車からの寄せがひどく、ツーリングカーレース並みの接触も数回受けたそうです。

ローランドさんは2輪でダカール＆ファラオラリーで活躍中、ＷＭではもて耐でも速さは保証付ですが、初4輪レースとあってナーバスに、、、と思ったら全くそんな気配も無く遜色の無い走りを披露してくれました。 トラブルも無く（筑波の計測モニターが停止するというトラブルはありました、、、）こちらも燃費重視の走りで、ピットアウト後少し順位は下がりましたが追い上げ、ポジションキープで最終の田中さん（２回目）へ危なげなくタスキを渡します。

　この時時刻は19：13で残り50分を切っています。ここでいよいよ本領発揮です。今までの燃費走行でできた貯金の吐き出しです。フォーミュラで鍛えた卓越した走りを発揮しつつ、燃費に苦しむはずの他車をウサを晴らすように畳み込みます。チームオーダーの足かせを外し、レッドゾーン付近までキッチリ回すと1周で２秒近くもＬＡＰを上げ、ポジションアップもかなりのハイペースです。平均して4周に一つづつ順位を上げ、171周の時点で13位まで浮上しました。ここからドラマチックな展開になります。同じ様な作戦で走行しているチームもそれなりにありましたが、チェッカーまで残り10分に近づくと嘘のようにペースを落とした車両が多いのに気付きます。事前にマツダからは「給油ランプが点灯したら1周できるかギリギリ」とブリーフィングで聞いていました。

　各チームは燃料残と残り時間の兼ね合いでペースダウンを余儀なくされている様子です。更にはガス欠でコース上でストップする車両もパラパラと出始めました。174周で11位、180周で10位、181で9位、、、周囲の期待も高ぶります。目標の６位は甘いものではありません。緻密なシミュレーションも万能ではありません。後は田中さんの走りと他車の脱落を期待するしかありません。−と携帯無線で田中さんから残り数分の時に「給油ランプが点いた」との声が、、、せっかくのポジションアップもエンジンの息つき症状で失速します。「最終コーナー手前で止まった（田中さん）」「エンジン掛かりませんか？セルで動けませんか？（丸山）」既に時計は20：00を回っています。「もうすぐチェッカーですよ。がんばって動きませんか？（丸山）」「動いた。ゆっくり走ってみる（田中さん）」　この時点でチェッカーは振られ、トップの車両からピット前のコンクリートウォールをなめる様にウイニングランへとうつり、他のピットからはドライバーを迎える歓声があがります。レース実況も大いに盛り上げます。そんな中ひときわコンクリートウォールに寄ってゆっくりとチェッカーを受ける車両が、、、われらがａｈｅａｄロードスターが目の前を通過していきました。大騒ぎです！しかも少し遅れての歓喜です。給油ランプ点灯からガス欠症状が出てストップするまでの時間は僅かでしたが、諦めムードの中、目の前を走り去る田中さんに気が付くのも、僅かに時間が足りませんでした。田中さんのアグレッシブな走りが、燃費プランやマツダの発表に若干の誤差を生み出しましたが、堂々のチェッカーです。燃費担当の自分は、まあ生きた心地はしなかったですね。しかもチェッカー受けてすぐ1コーナーを抜けたところで完全にストップ！かなりのスリリングな展開にホッとするやらゾッとするやら訳がわからぬうちに、ふとピットレーンで物思いにふけつつ、逆向きに目線を上げａｈｅａｄのピットを見ていると、遠い金網の向こうでヘルメット姿の人がこちらに向かって手を振っています。「あれ、田中さんじゃん？」、、、ご本人です、、、。絵的に最高のフィナーレです。ある意味、田中さんをコース上で、ウイニングランも50mで止めざる得ない状況にしてしまったのは自分ですが、ヘルメット姿のまま意外なところで手を振っているという田中さんのキュートさに笑いをこらえませんでした。その後、めまぐるしく変わった順位も正式発表され、７位でフィニッシュとなりました。目標までひとつポジションは後ろですが、厳しいレギュレーションや練習不足の経緯を踏まえるときっと誰もが満足し、充実したレースになったと思います。そろそろａｈｅａｄをはじめとして各誌面にてメディ耐の記事が掲載されていると思いますが、ノーマルカーのロードスターレースにこれほどドラマがあるとは思いませんでした。丸山の来年の目標（ノルマ）が更に加速しないうちにこのレース報告を締めたいと思いますが、
ご支援・ご協力いただきましたスポンサー様、ヘルパー様、応援で駆けつけていただいたご家族の方々、有難う御座いました。本当にご苦労様でした。